歯周病は、大きく歯肉炎と歯周炎の2つの状態に分けられます。その違いを歯周病の進行に従ってご説明します。
歯肉炎とは？
歯肉炎は、歯周病の初期段階で、歯の周囲にある歯茎だけが腫れている、比較的軽度な炎症のことです。日本人の成人のほぼ8割の方に歯肉炎の症状がみられ、痛みやはっきりした症状が判りづらいですが、歯科医師や歯科衛生士が診ればはっきりとわかります。そのため当院では早期発見、歯周病予防のための定期検診をおすすめしています。
歯肉炎の症状
- 歯ぐきが赤くなる
- 歯ぐきが腫れる
- 歯ぐきから血が出る
- 口臭がする
歯肉炎の代表的な症状は、歯肉が赤色で（健康な歯肉は薄いピンク）、歯磨きすると歯茎から出血する、というものです。歯肉炎は適切なケアで完全に治癒することが多いので、早期発見が大変重要です。
歯肉炎の治療
この段階であれば、原因となっているプラーク（歯垢）と歯石を除去し、丁寧に歯ブラシでブラッシングをすれば症状はおさまってきます。痛みはなくてもケアは必要です。
当院ではエアフローという歯のクリーニングや歯周病治療のための専用の器機を使って患者さんの歯と歯の間や歯と歯茎の間の歯垢や歯石を取り除く治療を行っています。
しかし、この歯肉炎を放置したままにすると症状が悪化してしまい、その次の段階の「歯周炎」になってしまいます。
歯周炎とは
歯肉炎が悪化し、歯を支える骨にまで腫れが広がっている、重度の炎症のことです。特徴は、歯肉が赤紫色で、ブラッシングすると出血や膿が出てきます。歯と歯の間が広がり、食べ物がよく詰まります。
歯肉炎はプラークコントロールをして炎症を抑えることで、歯肉の腫れがおさまり、引き締まった健康な歯周組織に戻ります。しかし歯肉炎が進んで歯周炎になると骨の一部が失われている可能性もあり、プラークコントロールをしても元の状態に戻すことは大変難しくなります。
その炎症が段々と拡がって歯と歯茎の間に歯周ポケットを作って、「歯茎から膿が出る」「口臭がきつくなる」「歯がグラグラする」といった症状が出てきます。そして徐々に歯槽骨（歯を支える骨）が溶けて、最後には歯が抜けてしまいます。
歯周炎は歯をなくす原因になりますので、歯周炎になる前の歯肉炎の段階で治療を受けることが非常に大切です。また、歯周炎になると歯をなくすだけでなく、身体に様々な影響を与えてしまいます。
歯周炎は、軽度・中度・重度の3つの段階に分類されます。その目安は、歯周ポケットの深さによって決まります。
歯周炎の症状
- 歯茎の退縮
- 歯のぐらつき
- 歯周ポケットの深さが増す
- 歯茎からの持続的な出血がある
歯周炎は進行すると元に戻すことが難しくなるため、予防と早期治療が特に重要です。
歯肉炎と歯周炎の主な違い
歯肉炎と歯周炎は、どちらも歯周疾患の一種ですが、症状や影響の範囲が異なります。
炎症の範囲
- 歯肉炎：炎症は歯茎に留まります。
- 歯周炎：炎症が歯茎だけでなく、歯を支える骨や歯周組織にまで及びます。
症状の進行度
- 歯肉炎：歯磨きや歯垢除去で治ることが多いです。
- 歯周炎：治療が必要で、進行すると歯の喪失のリスクがあります。
歯肉炎は比較的軽度で、治療が比較的容易ですが、歯周炎はより深刻な状態であり、放置すれば歯を失う可能性があります。
歯肉炎・歯周炎の共通する原因
両者とも、主な原因は歯垢の蓄積です。歯垢は食べ物の残りや唾液中の成分が結合してできる細菌の塊で、時間が経つと歯石に変わり、炎症を引き起こします。
原因となる要因
- 不十分な歯磨き
- 定期的な健診を受けていない
- 喫煙
- 糖尿病やホルモンバランスの変化（特に女性）
- ストレスや免疫力の低下
歯肉炎や歯周炎は、日常のケアや生活習慣の見直しで予防できることが多いです。
歯肉炎が歯周炎に進行するリスク
歯肉炎を放置すると、歯周炎に進行するリスクが高まります。歯肉炎の段階で治療を行わないと、歯周ポケットが深くなり、歯を支える骨が破壊されていきます。進行した歯周炎は、元の状態に戻すことが難しいため、初期段階での対処が重要です。
進行する要因
- 定期的な歯磨き不足
- 歯科健診を怠る
- 歯垢や歯石の蓄積
- 加齢による歯肉の弱体化
- 疾病（糖尿病など）の影響
歯肉炎・歯周炎の予防と治療法
歯肉炎や歯周炎の予防と治療には、次のような対策が有効です。
毎日のデンタルケア
- 正しい歯磨き方法を実践する（歯垢をしっかりと取り除くことが重要）
- 歯間ブラシやフロスを使用して歯と歯の間を清掃
- 歯磨き粉はフッ素入りのものを使用するとより効果的
定期的に歯科健診を受ける
- クリーニングを受けて歯垢や歯石を除去する
- 早期の歯肉炎であれば、クリーニングなどの治療で完全に治癒が可能
生活習慣の見直し
- 禁煙や健康的な食生活の維持
- ストレス管理を心掛け、免疫力を保つ
歯周病とはどんな病気？
歯周病は歯槽膿漏とも呼ばれ、細菌によって引き起こされる病気です。初期の症状は歯肉炎と呼ばれ、歯茎に炎症が起こり、歯と歯肉（歯ぐき）が、付着している部分がまだ破壊されていない状態です。
初期の段階では痛み等の自覚症状がなく、歯肉の腫れも自分ではわかりにくいため、気付かずに悪化してしまうパターンが多いです。
更に歯周病が進行すると歯周炎と呼ばれます。膿が出たり出血、口臭が起こるようになると、かなり悪化していますので、早めの発見、治療が必要です。
まとめ
歯周病とは、細菌が原因で歯肉などの歯周組織や歯を支える骨に炎症を起こす病気です。この歯周病の中に、歯肉炎（初期）と歯周炎（軽度・中度・重度）というステージがあります。歯周炎の方が歯肉炎より重症であり、歯を失わないようにするためには、まずは歯肉炎の段階で気付き、治療を受けることが大切です。
軽度の歯周病であれば、プラークや歯石を取り除く治療により、歯周病を改善することができます。すでに歯周炎の状態が悪化している方は、早急な治療をして歯周組織を回復させる必要があります。
一旦治療が終了しても、歯周病は感染症で再発しやすいので、毎日のセルフケアと定期的な歯科医院でのメンテナンスを継続していくことが大切です。
