虫歯の語源とは？
歯に穴が開いたり、歯の表面が変色する状態を、一般的には虫歯という漢字や、むし歯という文字で表記します。ちなみに、歯が溶ける（歯質の脱灰）事により、穴が開くなど欠損（う蝕）した歯を、歯科ではう歯と呼びます。
では、なぜ一般的に虫歯と呼ぶのでしょうか。語源については諸説あり、はっきりとしませんが、主に3つの説が考えられています。
- 古代中国より由来した考え・・顕微鏡がない昔、病気の主な原因は全て虫だと考えられていた。
- 気持ちの悪いものを虫に例える日本の慣習・・虫の知らせ、虫の居所が悪い等、ことわざや慣用句に虫を使う事が多い。
- 蝕むという言葉の変化・・むしばむという言葉がむし歯という言葉に変化していった。
虫歯は英語で何というの？
歯科医院では虫歯のことを専門用語でカリエス（caries）といいます。英語ではケアリーズという読みになり、カリエスはkariesというドイツ語の読みになります。英語圏でよく使われる虫歯の表現は、「tooth decay」「cavity」、「dental cavity」 などです。
虫歯を自分で治す再石灰化とは？-初期虫歯に有効-
虫歯になれば、歯科医院での治療以外に方法はないのでしょうか。実は、歯の表面が白濁した初期の虫歯（C0・要観察歯）に限り、自分で健康な歯に戻す事（再石灰化）が可能です。
唾液には、口腔内を中性に戻したり、溶かされた成分を元に戻そうとする自浄作用があります。唾液の分泌を促すようによく噛んで食べ、食後に歯磨きを行い清潔にすると、再石灰化が期待でき、虫歯を健康な歯に戻せます。
ただ、だらだら食べや、ジュースを飲む事が習慣づいている方は、再石灰化があまり期待できません。なぜなら、歯の再石灰化を促す時間より、お口に糖の入る時間が長くなるからです。それにより、エナメル質の成分が溶ける時間も長くなるので、いずれかの習慣がある方は、出来るだけ回数を減らすように努めましょう。
また、初期虫歯のうちにしっかりケアをしなければ、残念ながら歯に小さな穴が開きます。穴が大きくなり、象牙質や歯髄まで達すると痛みを感じます。そこで初めて虫歯を自覚する方は多いですが、穴が開いてしまった虫歯は残念ながら再石灰化が出来ません。小さな穴や黒や茶に変色した歯を見つけたら、歯科医院へ通院し、きちんと治療を受けましょう。
初期虫歯を治す方法に関するQ&A
初期の虫歯（C0・要観察歯）に限り、唾液の自浄作用を利用して食後に歯磨きを行い、再石灰化を促進させることで自分で治すことが可能です。
長時間にわたり食事をしたり、ジュースを飲み続ける生活習慣は再石灰化を妨げます。これらの習慣は、歯の再石灰化を促す時間よりも、口腔内に糖が存在する時間が長くなるためです。
初期虫歯の段階でしっかりケアをしないと、歯に小さな穴が開きます。穴が大きくなり、象牙質や歯髄まで達すると痛みを感じるようになります。
まとめ
虫歯を放っておくと、歯が抜けたり、歯周組織が歯周病になります。口腔内の状態が悪化すれば、他の歯への影響も懸念されます。定期的に歯科へ通院し、ご自分の歯の状態を知る事が大切です。
